以更高的清晰度及更大的数据和图像传输能力为特点的第三代移动电话系统，预计在今后两三年内问世。日本电报电话公司一位官员比喻说，如果说现有的第二代移动电话技术是黑白电视，那么第三代移动电话就是彩电。美、欧和日本的生产商正在争取成为新一代移动电话市场的领头羊。
西欧目前在移动电话服务开发方面处于领先地位。西欧国家计划今年秋天开办供移动电话用户使用的无线网址，大多数欧洲移动电话公司计划明年提供所谓通用包裹无线电服务（GPRS）。这将使拥有新型移动电话的用户可以浏览因特网，许多公司还计划只收取用户收发数据的费用，而不是按上网时间收费。这样，用户可以一天24小时与网络相连接。为了推动第三代移动电话网络的形成，大多数西欧国家政府计划为宽带网络拍卖新的无线电频道许可证，这种宽带网络可以使移动电话用户举行“电视会议”。分析家们预计，西欧的第三代移动电话系统可能在两年后投入使用。
日本计划在2001年推出第三代移动电话技术，分析家认为，日本可能会推动全球标准的形成并成为下一代移动电话的领导者。日本移动电话公司认为，移动电话将和手表一样成为人们的生活必需品，因此移动电话市场将呈爆炸性增长。由于用键盘输入日本文字不大方便以及日本人住房空间比较狭小，日本人将更喜欢用移动电话而不是电脑到因特网上的电子商店购物。日本的传统电话服务费用比移动电话高得多，这些因素都有利于第三代移动电话市场的发展。
美国的移动电话公司也在大力开发无线数据传输技术。但移动电话制式不统一使得美国的移动电话实现全国漫游的时间拖延了数年。目前，美国正在大力推进被称为“EDGE”的第三代移动电话技术。
